เอ็มมานูเอล อ็อกบาห์ ดีเฟนซีฟเอนด์ประสบการณ์วัย 29 ปีเชื่อมั่นว่าไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับศักยภาพของเกมป้องกัน ไมอามี่ ดอลฟินส์ ภายใต้การดูแลของโค้ชทีมรับคนใหม่ วิค ฟานจิโอ ในซีซั่น 2023 ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

‘ผมจะบอกว่าเราสามารถทำได้ดีเท่าที่เราต้องการเป็น ผมตื่นเต้นกับเกมป้องกันนี้’ อ็อกบาห์ กล่าว ‘เรามี วิค (ฟานจิโอ) คอยสอนเรา ผมแทบรอไม่ไหวแล้ว มันนานมากแล้ว ปีนี้ผมรู้สึกว่าปีนี้จะเป็นปีที่เราสามารถทำได้ดีเท่าที่เราอยากเป็น ผมพร้อมที่จะออกไปที่นั่นและครอบครอง’

ดอลฟินส์ เข้าสู่ซีซั่น 2022 ด้วยเฮดโค้ชคนใหม่ ไมค์ แม็คแดเนียล พร้อมด้วยบัญชีรายชื่อที่มีศักยภาพทั้งสองฝั่ง ทีมโลมายังออกสตาร์ทอย่างร้อนแรง แต่ด้วยปัญหาเรื่องสุขภาพของควอร์เตอร์แบ็ก ทูอา ทาโกไวลัว ส่งผลให้ทีมทำผลงานตกลงไปในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล แต่พวกเขายังจบซีซั่นด้วยสถิติ 9-8 คว้าตั๋วเข้ารอบเพลย์ออฟครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016

สำหรับซีซั่น 2023 ดอลฟินส์ กำลังเผชิญการแข่งขันที่ยากขึ้นในดิวิชั่นเอเอฟซีตะวันออกกับ บัฟฟาโล่ บิลล์ส, นิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ และ นิวยอร์ค เจ็ตส์ ที่เพิ่งดึง แอรอน ร็อดเจอร์ส เป็นจอมทัพคนใหม่ แต่ อ็อกบาห์ ยืนยันว่าทีมโลมาไม่หวั่นต่อแรงกดดันกับระดับการแข่งขันที่สูงขึ้นและพร้อมเผชิญความท้าทายดังกล่าว

‘ดิวิชั่นของเรายากขึ้นแล้วในตอนนี้’ อ็อกบาห์ กล่าว ‘แต่เราตื่นเต้น เรารักการแข่งขัน เราพร้อมที่จะลุย เราไม่มองไปที่ใคร (อื่น) เราแข่งขันกับตัวเราเอง’

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ด้วยการว่าจ้าง ฟานจิโอ เป็นโค้ชทีมรับคนใหม่ ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องเกมป้องกันมานานกว่าสองทศวรรษที่จะเข้ามาช่วยยกระดับเกมป้องกันของทีมโลมาดีขึ้นกว่าเดิม

เกมป้องกันของ ดอลฟินส์ มีขุมกำลังที่ยอดเยี่ยมทั้ง อ็อกบาห์, เจแลน ฟิลลิปส์, คริสเตียน วัลกิ้นส์ และ แบร็ดลี่ย์ ชับบ์ รวมถึงการดึงคอร์เนอร์แบ็ก เจเล็น แรมซี่ย์ มาเสริมการแข่งขันกับ ชาเวียน ฮาวเวิร์ด และ เจวอน ฮอลแลนด์ หาก ฟานจิโอ สามารถทำงานได้ตามมาตรฐาน เกมป้องกันของทีมโลมาจะยกระดับขึ้นมาเป็นอีกหนึ่งหน่วยดีที่สุดในปี 2023

‘ผมแทบรอไม่ไหวที่จะกลับมาลงสนามพร้อมเด็กๆทุกคนพร้อมกัน’ อ็อกบาห์ กล่าวหลังการทำ 9 แซ็คสองปีติดต่อกัน ‘มันคือทั้งหมดเกี่ยวกับสุขภาพ เกมนี้เกี่ยวกับสุขภาพ ผมตื่นเต้น ผมทำสิ่งที่ถูกต้องกับร่างกายของผม ดูแลร่างกายของผม แค่ทำให้แน่ใจว่าผมพร้อมและเหมาะสมสำหรับการแข่งขันตลอดฤดูกาล’