การเรียนรู้อันน่าทึ่งของเด็กๆ อาจลดระดับสารเคมีในสมองลงได้ถึง 1 ชนิด

เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ใหญ่แล้ว เด็ก ๆ จะเรียนรู้ได้เร็ว สมองที่กำลังพัฒนาของพวกเขาดูดซับข้อมูลอย่างรวดเร็วจนเหลือเชื่อ อย่างไรก็ตาม เซลล์ประสาทของพวกเขาไม่เพียง แต่รวมความรู้ใหม่ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังยึดมั่นกับมันอย่างมั่นคง แม้ว่าจะมีประสบการณ์ใหม่ ๆ มากมายก็ตาม

ตอนนี้ ทีมนักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยเรเกนสบวร์กในเยอรมนีและมหาวิทยาลัยบราวน์ในสหรัฐอเมริกาอาจค้นพบสิ่งที่ทำให้สมองของเด็กมีประสิทธิภาพมาก

ทั้งหมดนี้เกิดจากสารเคมีในสมองที่เรียกว่า GABA (กรดแกมมา-อะมิโนบิวทีริก) ซึ่งจะเพิ่มขึ้นในเด็กระหว่างและหลังการเรียนรู้ ทำให้สมองเล็กๆ ของพวกเขากลายเป็น ‘ฟองน้ำอูเบอร์’

“มักถูกสันนิษฐานว่าเด็กเรียนรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าผู้ใหญ่ แม้ว่าการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์สำหรับข้อสันนิษฐานนี้จะอ่อนที่สุดก็ตาม” ทาเคโอะ วาตานาเบะ ผู้ร่วมเขียนการศึกษา นักจิตวิทยาการรู้คิดจากมหาวิทยาลัยบราวน์กล่าว

การค้นหากลไกของสมองที่เกี่ยวข้อง ทีมใช้เทคนิคการสร้างภาพระบบประสาทขั้นสูงที่เรียกว่า functional MRS (fMRS) เพื่อวัดความเข้มข้นของ GABA ในเปลือกสมองส่วนการมองเห็นของเด็กโดยทางอ้อมในระหว่างกิจกรรมการเรียนรู้ด้วยภาพเพื่อดูว่ามันแตกต่างจากผู้ใหญ่อย่างไร

วัดจากเด็ก 55 คนอายุระหว่าง 8 ถึง 11 ปี และผู้ใหญ่ 56 คนอายุระหว่าง 18 ถึง 35 ปี โดยครอบคลุม 3 ช่วงเวลา: ก่อนงานเรียนรู้ด้วยภาพเริ่ม ระหว่างกระบวนการเรียนรู้ และหลังกิจกรรมสิ้นสุดลง

ผลการวิจัยพบว่าระดับ GABA ในผู้ใหญ่ยังคงสม่ำเสมอตลอดการทดลองทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ระดับ GABA ในเด็กก็น่าตื่นเต้นกว่ามาก

“สิ่งที่เราพบคือการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของ GABA ในเด็ก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเรียนรู้” วาตานาเบะกล่าว และไม่ใช่แค่ระหว่างการเรียนรู้เท่านั้น – ระดับสูงของ GABA ยังกินเวลาถึงช่วงหลังการเรียนรู้ด้วย

เป็นการค้นพบที่เปิดเผย วาตานาเบะกล่าว

GABA เป็นสารส่งสารเคมีในสมองที่ทราบกันดีว่ามีความสำคัญในกระบวนการเรียนรู้ข้อมูลใหม่ นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการทำให้เสถียร ซึ่งเป็น ‘ช่วงเวลาพักตัว’ หลังจากเรียนรู้ว่าเครือข่ายประสาทใหม่ที่เปราะบางถูกรวมเข้าด้วยกันและเก็บข้อมูลได้สำเร็จ

แต่หากมีการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ในช่วงที่เย็นลง ปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ‘การรบกวนถอยหลังเข้าคลอง’ จะเริ่มขึ้น โดยที่ข้อมูลที่เรียนรู้ก่อนหน้านี้ถูกลบล้างหรือถูกทำลาย – มันจะหลุดออกจากสมองของเรา

คิดว่ามันเหมือนกับการทิ้งพายให้เย็นลงหลังจากนำออกจากเตาอบ การพักจะทำให้แป้งในไส้มีโอกาสจับตัวเป็นเจลซึ่งจะยึดทุกอย่างไว้อย่างเรียบร้อย หากคุณหั่นเป็นพายในช่วงที่เย็นตัวลง ไส้ร้อนที่ไหลตามท่อจะไหลและหกออกมา

ด้วยความรู้ใหม่เกี่ยวกับระดับ GABA ในเด็กบนเครื่องบิน ทีมงานจึงทำการทดลองเชิงพฤติกรรมเพื่อดูว่านี่เป็นสิ่งที่ช่วยให้การเรียนรู้ด้วยภาพมีความเสถียรเร็วขึ้นหรือไม่ สิ่งที่พวกเขาพบนั้นน่าประหลาดใจ

ผู้ใหญ่ต้องการ ‘ช่วงเวลาเย็น’ หนึ่งชั่วโมงเพื่อให้มีเสถียรภาพ อย่างไรก็ตาม เด็กๆ สามารถเรียนรู้ใหม่ได้ภายใน 10 นาที โดยไม่ลบล้างสิ่งที่เรียนรู้ไปแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต้องขอบคุณระดับ GABA ที่สูงส่งของพวกเขา พายของพวกเขาตั้งค่าได้เร็วกว่ามาก

“เราพบว่าความยืดหยุ่นต่อการแทรกแซงถอยหลังเข้าคลอง และดังนั้นการทรงตัวจึงเกิดขึ้นจริงภายในไม่กี่นาทีหลังจากการฝึกสิ้นสุดลงในเด็ก ในขณะที่การเรียนรู้จะอยู่ในสภาวะเปราะบางในผู้ใหญ่เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงหลังการฝึก” นักวิจัยเขียนในเอกสารของพวกเขา

“ความเสถียรของการเรียนรู้อย่างรวดเร็วในเด็กช่วยให้พวกเขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นภายในระยะเวลาที่กำหนด และทำให้การเรียนรู้ในเด็กมีประสิทธิภาพมากกว่าผู้ใหญ่” เซบาสเตียน แฟรงก์ นักจิตวิทยาและนักประสาทวิทยาศาสตร์ด้านการรับรู้ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยที่มหาวิทยาลัยฯ อธิบาย เมืองเรเกนสบวร์กในเยอรมนี

นักวิจัยยังพบว่าการเรียนรู้ติดต่อกันดูเหมือนจะเพิ่มความเข้มข้นของ GABA ในเด็ก ทำให้การเรียนรู้ก่อนหน้านี้มีเสถียรภาพเร็วขึ้น

“ผลลัพธ์ของเราชี้ไปที่ GABA ในฐานะผู้เล่นหลักในการทำให้การเรียนรู้มีประสิทธิภาพในเด็ก” แฟรงก์กล่าว

แม้ว่าควรสังเกตว่าการศึกษานี้ทำในการเรียนรู้ด้วยภาพ แต่วาตานาเบะเชื่อว่าการค้นพบนี้อาจนำไปใช้กับการเรียนรู้ประเภทอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความจำได้

น่าตื่นเต้นที่การค้นพบนี้สามารถนำมาใช้เพื่อช่วยให้ผู้ใหญ่เรียนรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

“ตัวอย่างเช่น อาจมีการพัฒนาเทคโนโลยีหรือการบำบัดแบบใหม่เพื่อเพิ่มปริมาณของ GABA ในสมองของผู้ใหญ่” วาตานาเบะกล่าว “นั่นคือหนึ่งแอปพลิเคชันที่เป็นไปได้”

การศึกษาแสดงให้เห็นผลที่น่าทึ่งของการช่วยเหลือครอบครัวที่ยากจนที่สุดโดยบังเอิญ

องค์กรการกุศลและกลุ่มสวัสดิการจำนวนมากสร้างขึ้นเพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้ แต่หากไม่มีเงื่อนไขควบคุมและการติดตามระยะยาว ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวัดผลทางวิทยาศาสตร์ที่ความช่วยเหลือทางการเงินปกติมีต่อครอบครัว

แต่การศึกษาในสหรัฐอเมริกากลับทำแบบนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และในกระบวนการนี้ มันเผยให้เห็นว่าชีวิตของเด็กที่ยากจนที่สุดในสังคมนั้นเปลี่ยนไปอย่างไร เมื่อพ่อแม่ของพวกเขาได้รับรายได้พิเศษเพียงเล็กน้อยในแต่ละปี โดยไม่ต้องทำงานหลายชั่วโมงนานขึ้น

โครงการ Great Smoky Mountains Study of Youth เริ่มขึ้นเมื่อ 20 ปีก่อน โดยมีจุดประสงค์เพื่อสังเกตสุขภาพจิตของเด็กที่มีรายได้น้อยจำนวน 1,420 คนที่อาศัยอยู่ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา แต่สี่ปีในการศึกษานี้ ผู้ปกครองประมาณหนึ่งในสี่ของผู้เข้าร่วมได้รับรายได้เพิ่มขึ้นอย่างคาดไม่ถึงประมาณ 4,000 เหรียญสหรัฐต่อปีต่อคน

ผู้ปกครองเหล่านี้เป็นสมาชิกของกลุ่มอินเดียนแดงเผ่าเชอโรกีตะวันออก และรายได้พิเศษมาจากคาสิโนใหม่ที่สร้างขึ้นบนพื้นที่สำรอง โดยแบ่งผลกำไรให้พวกเขา และแม้ว่าเงิน 4,000 ดอลลาร์ต่อปีอาจฟังดูไม่มาก แต่สำหรับครอบครัวเหล่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะเพิ่มรายได้โดยเฉลี่ยเกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาลำบากแค่ไหนมาก่อน

แต่สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่านั้น จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ คือการให้ข้อมูลเชิงลึกแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเด็กๆ เมื่อคุณไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรนอกจากรายได้ของผู้ปกครอง และผลลัพธ์ก็ค่อนข้างเหลือเชื่อ

“สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพัฒนาการของเด็ก ต่อความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา” Randall Akee หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส กล่าวกับ Roberto A. Ferdman ที่ The Washington Post “และเอฟเฟกต์ก็ไม่เล็กเช่นกัน – จริง ๆ แล้วค่อนข้างใหญ่”

การวิเคราะห์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าเด็กที่พ่อแม่ได้รับการส่งเสริมรายได้นั้นมีโอกาสน้อยที่จะมีความผิดปกติทางพฤติกรรมและอารมณ์เมื่อเทียบกับเด็กรุ่นเดียวกัน

แต่ไม่ใช่แค่อารมณ์และสุขภาพจิตที่ดีขึ้นเท่านั้น นักวิจัยยังพบว่าเงินที่เพิ่มขึ้นช่วยเพิ่มลักษณะบุคลิกภาพสองประการในเด็กที่เชื่อมโยงกับผลลัพธ์ชีวิตในเชิงบวกในระยะยาว ดังที่ Ferdman รายงาน:

“อย่างแรกคือความมีมโนธรรม คนที่ขาดมันมักจะโกหก แหกกฎ และมีปัญหาในการเอาใจใส่ อย่างที่สองคือความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งนำไปสู่ความสบายใจของคนรอบข้างและความสามารถในการทำงานเป็นทีม และทั้งสองอย่างมีความสัมพันธ์อย่างมากกับรูปแบบต่างๆ ของชีวิตในภายหลัง ความสำเร็จและความสุข”

สิ่งที่น่าสนใจคือ เด็กที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากเงินพิเศษคือเด็กที่อยู่หลังกลุ่มอายุมากที่สุดเมื่อเริ่มการศึกษาครั้งแรก

“สิ่งนี้ลดความไม่เท่าเทียมกันในแง่ของลักษณะบุคลิกภาพ” นายเอกีกล่าว “โดยเฉลี่ยแล้ว ทุกคนได้รับประโยชน์ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การช่วยเหลือคนที่ต้องการมันมากที่สุด”

เช่นเคย การศึกษาเชิงสังเกตลักษณะนี้ ผลลัพธ์จะแสดงเพียงความสัมพันธ์เท่านั้น ไม่ใช่สาเหตุ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่สามารถบอกได้อย่างแน่นอนว่าเหตุใดเด็ก ๆ จึงได้รับประโยชน์จากเงินพิเศษ

แต่นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานบางอย่างที่อาจอธิบายการเปลี่ยนแปลงได้ สำหรับการเริ่มต้น ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครองดีขึ้นหลังจากรายได้เพิ่มขึ้น โดยปกติแล้วจะมีความเครียดน้อยลงเกี่ยวกับเงิน

และบางครอบครัวใช้เงินเพิ่มเพื่อย้ายไปยังพื้นที่ที่ผู้คนทำเงินได้มากกว่า และที่ที่เด็กได้รับการศึกษาโดยทั่วไปมากกว่า ซึ่งนั่นอาจส่งผลดีต่อพัฒนาการทางอารมณ์ของเด็ก

จำเป็นต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อหยอกล้อลิงก์เหล่านี้ แต่สิ่งที่สำคัญคือการศึกษาครั้งเดียวในชีวิตนี้ได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าการให้รายได้เสริมเล็กน้อยแก่คนจนที่สุดในสังคมสามารถมีประโยชน์อย่างมากสำหรับ รุ่นถัดไป

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ virtual-protect.com